I PROMESSI SPOSI DI ALESSANDRO MANZONI

Promessi sposi sono un romanzo storico ambientato nella Lombardia del 1628-1630, che ha per protagonisti i giovani Renzo Tramaglino e Lucia Mondella il cui matrimonio viene impedito dal signorotto del loro paese, don Rodrigo, a causa di una futile scommessa col cugino Attilio. In seguito a un tentativo di rapimento della ragazza, i due fidanzati sono costretti a separarsi e a fuggire, andando incontro a una serie di disavventure (Lucia incontrerà la monaca di Monza, l’innominato, il cardinal Borromeo, mentre Renzo sarà coinvolto nei moti popolari a Milano il giorno di S. Martino del 1628 e dovrà rifugiarsi nel Bergamasco). La peste del 1630 farà in modo che i due promessi si ritrovino nel lazzaretto di Milano e, in seguito alla morte del loro persecutore a causa dell’epidemia, potranno infine sposarsi e trasferirsi nel territorio di Bergamo.
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Genesi del romanzo

L’interesse per la storia è sempre stato preminente in Manzoni. Punto di partenza per l’ideazione del romanzo fu certamente la lettura di molti testi e documenti del periodo e del luogo in cui la storia venne poi di fatto ambientata, ovvero la Lombardia del secolo XVII, e in particolare la grida datata 15 ottobre 1627 in cui le autorità milanesi minacciavano pene severe contro chiunque minacciasse un curato perché non celebrasse un matrimonio, che è ovviamente il fatto che dà inizio alla trama del romanzo (è la stessa grida letta dall’Azzecca-garbugli a Renzo nel cap. III del romanzo). Lo scrittore ideò pertanto una vicenda in cui personaggi umili subiscono le angherie di un esponente della media aristocrazia locale, in uno scenario che è quello della Lombardia dominata dagli Spagnoli nel Seicento, ovvero uno Stato decadente in cui, oltre ad esserci un grave malgoverno che causa molti disagi alla popolazione (la cattiva gestione della carestia, l’incapacità di fronteggiare la peste…), vi è una giustizia assolutamente inefficiente che non assicura il rispetto delle leggi e in cui i forti e i prepotenti hanno la meglio grazie ai loro appoggi politici e alla violenza. Pieno di entusiasmo per questo nuovo progetto letterario, Manzoni si dedicò alla prima stesura del romanzo nel 1821-1823 e ne nacque un abbozzo noto con il titolo provvisorio di Fermo e Lucia.

Storia editoriale del romanzo e questione linguistica

Il Fermo e Lucia fu ben presto abbandonato e rimase sostanzialmente incompiuto, per ragioni narrative legate alla trama e, soprattutto, per il problema della lingua che non soddisfaceva assolutamente Manzoni e alla soluzione del quale dedicò un lungo lavoro durato quasi un ventennio. L’aspirazione del romanziere era quella di rivolgersi a un ampio pubblico di lettori borghesi, il che rendeva ovviamente impensabile l’uso del dialetto lombardo che avrebbe confinato il romanzo a una diffusione regionale; tuttavia l’italiano conosciuto da Manzoni era quello della tradizione letteraria elaborato sul modello fiorentino del Trecento (lo stesso usato da lui nelle tragedie e negli altri scritti precedenti il romanzo), e questa lingua aveva il grave difetto di non corrispondere all’uso corrente della popolazione, cioè di essere artificiale, oltre che troppo aulica e altisonante per essere messa in bocca a personaggi umili come i contadini protagonisti della vicenda. L’italiano letterario poteva andar bene per opere poetiche come le Odi (come risulta ne “Il Cinque Maggio”), ma sarebbe suonata alquanto ridicola se attribuita a poveri popolani come Renzo, Lucia, Agnese. Il risultato del primo abbozzo del Fermo e Lucia fu dunque una lingua composita, in cui su un fondo di toscano letterario Manzoni tentò di innestare lombardismi, francesismi e voci popolari, ottenendo però un vero e proprio “pasticcio”; a ciò si aggiungeva l’ulteriore difficoltà rappresentata dal suo non essere toscano e dal fatto che la sua lingua naturale era il dialetto lombardo, cosa che influenzava inevitabilmente la stesura della prosa (nella seconda Introduzione al Fermo e Lucia egli afferma che il dialetto gli “cola dalla penna”, con un’espressione che chiarisce bene il condizionamento delle sue abitudini linguistiche). Per tutte queste ragioni la stesura del Fermo venne abbandonata nel 1823 e, negli anni seguenti, Manzoni si dedicò alla riscrittura del romanzo di cui venne modificata la trama, mentre la lingua, pur restando sostanzialmente il toscano letterario della prima versione, fu tuttavia depurata degli elementi più dialettali e resa quindi di più facile lettura rispetto al primo tentativo. Nacque così la prima edizione del romanzo, che venne stampato a Milano nel 1827 dall’editore Ferrario col titolo I Promessi sposi. Tale edizione è nota anche col nome, brutto ma un tempo diffuso nella tradizione critica, di “ventisettana”.
Nonostante il notevole successo di pubblico riscontrato dal romanzo, l’autore era ancora profondamente insoddisfatto della lingua e questo lo spinse, negli anni successivi al 1827, a cercare un’altra soluzione al problema che andasse in una direzione affatto diversa da quella, apparentemente obbligata, del toscano della tradizione letteraria. Manzoni si convinse che la soluzione fosse quella di adottare, sì, il toscano come lingua del romanzo, ma quello moderno parlato dalla borghesia colta di Firenze. Negli anni successivi al 1827 Manzoni si recò dunque spesso a Firenze e soggiornò nella città toscana per lunghi periodi, al fine di impadronirsi della lingua e compiere quella “risciacquatura dei panni in Arno” che avrebbe portato alla revisione linguistica del romanzo.Il risultato di questo complesso lavoro fu l’edizione definitiva dei Promessi sposi, stampati ancora a Milano nel 1840-42, mantenendo la trama sostanzialmente immutata (è la cosiddetta “quarantana”, che riscosse un successo ancora superiore alla “ventisettana” e molti consensi anche di critica). La soluzione al problema della lingua applicata da Manzoni incontrò grande favore da parte di molti intellettuali e divenne il fondamento di quell’italiano lingua di popolo che si sarebbe formato, in modo lento e graduale, nei decenni successivi all’unificazione politica.

L’ambientazione storica

Manzoni sceglie come scenario del romanzo la Lombardia del Seicento, segnato da alcuni gravi problemi quali la dominazione straniera, la decadenza e la corruzione politica, l’inefficienza del sistema giudiziario, l’ignoranza e la superstizione (tutti elementi che in diversa misura sono oggetto di trattazione e di critica nelle pagine del libro). Il Seicento era un’ambientazione alquanto originale e relativamente vicina nel tempo, oltre a presentare numerosi documenti storici cui l’autore poté rifarsi per ricostruire lo scenario con precisione e abbondanza di particolari. Va aggiunto il fatto che la dominazione degli Spagnoli in Lombardia nel XVII secolo sembrava alludere a quella austriaca di inizio XIX, proprio come quella dei Longobardi nella seconda tragedia “Adelchi”, per cui vi era una certa attinenza alle vicende del Risorgimento italiano anche se nel romanzo non vi sono riferimenti diretti o passi a doppia lettura come nell’Adelchi (l’idea di fondo è che l’essere assoggettati al dominio di uno Stato straniero è fonte di decadenza politica e di arretratezza, oltre che di ingiustizia sociale e di diffusa anarchia, tutti elementi largamente presenti nelle vicende del romanzo).
Scopo dell’autore è dunque rappresentare con un certo realismo le condizioni di vita delle popolazioni contadine e umili di quell’epoca difficile, rese ancor più dure da eventi traumatici quali la carestia del 1627-28 e l’epidemia di peste del 1630, ma soprattutto criticare l’inefficienza e l’inadeguatezza del governo e delle istituzioni politiche nel fronteggiare quei gravi avvenimenti.

La Provvidenza e l’elemento religioso

È persino ovvio sottolineare come nel romanzo grandissima importanza abbia la visione religiosa e la fede nella Provvidenza divina da parte dell’autore: Dio è presente nelle vicende dei Promessi sposi, ma è un Dio invisibile nel quale si può soltanto aver fede e che sottopone spesso le persone innocenti a prove terribili senza rendere espliciti i suoi disegni imperscrutabili, cosa che risulta molto evidente con il disastroso flagello della peste. Essa è presentata come un profondo sconvolgimento dell’ordine sociale e naturale, in cui moltissimi innocenti perdono la vita senza aver commesso alcuna colpa, dunque è una prova cui Dio sottopone i suoi fedeli e che scuote profondamente le coscienze sino a provocare un certo sbigottimento, del quale si ravvisa traccia nello stesso atteggiamento dello scrittore.L’autore delinea dunque una vicenda in cui Dio non si mostra mai e non interviene direttamente a dar segno della sua presenza, mentre tutto si svolge sulla scena del mondo e ha come motore la bontà o la malvagità degli uomini. La religiosità è dunque rappresentata come qualcosa di intimo e personale, fonte di sofferenza interiore e di lotta con i propri sentimenti, che può portare anche a conversioni clamorose e inattese come quella dell’innominato o quella, più modesta ma non meno sofferta di Fra Cristoforo, al secolo Lodovico: queste due vicende personali sono esemplari di una rappresentazione della misericordia divina che va molto al di là degli stereotipi tradizionali. Del resto non tutti gli esponenti del clero sono personaggi positivi, giacché accanto al cardinale Borromeo e a padre Cristoforo, esponente di un monachesimo umile e dedito alla cura dei poveri, abbiamo don Abbondio (un vile che si è fatto prete per avere vita comoda e privilegi, e che dunque rifugge dai suoi doveri) e la monaca di Monza, una nobildonna costretta a prendere il velo e protagonista di una vicenda dai contorni foschi, esponente della nobiltà che usa la religione per i suoi fini economici e dinastici.

Narratore e punto di vista

Il romanzo si basa sulla finzione narrativa che Manzoni abbia ritrovato un anonimo manoscritto del Seicento, dichiara di averlo rimaneggiato correggendone la lingua e lo stile. Si tratta di un espediente che ha altri precedenti nella narrativa europea e che, da un lato, vuole presentare le vicende raccontate come realmente avvenute, dall’altro consente all’autore di attribuire all’anonimo secentista molti “difetti” come originali del manoscritto. Questo ovviamente fa sì che nel romanzo vi siano due narratori, vale a dire l’anonimo e Manzoni, e il secondo è in una posizione privilegiata rispetto al primo perché conosce maggiori dettagli sullo scenario storico, può correggere o integrare le informazioni dello “scartafaccio” secentesco, interviene spesso con commenti e giudizi che riflettono le idee personali del romanziere dell’Ottocento. Questo secondo narratore, che è ovviamente l’io narrante del romanzo, è di tipo “onnisciente”, in quanto ne sa più dei personaggi e li muove dall’alto spiegando al lettore i loro pensieri e la loro vita interiore e segreta, quindi il suo punto di vista non coincide in assoluto con quello di nessun personaggio sulla scena, se non nei momenti in cui lo scrittore si sofferma sulle singole vicende e assume, temporaneamente, l’ottica del protagonista: noi vediamo le cose con gli occhi di don Abbondio dopo il suo incontro con i bravi e sappiamo che cosa pensa riguardo alle minacce subìte e al matrimonio imminente, mentre più tardi la stessa cosa avviene per Renzo che vuole sapere la verità e cerca di far parlare il curato, e così via per tutti i personaggi principali che si muovono nella vicenda. Inoltre Manzoni si riserva pienamente i suoi “diritti” di narratore quando interrompe il racconto delle vicende del romanzo per aprire le sue digressioni storiche, che hanno la funzione di chiarire aspetti della vita sociale ed economica dell’epoca e gli consentono di esprimere giudizi personali sulle cose rappresentate. In tutti questi momenti, così come nella narrazione delle vicende dei protagonisti, non è infrequente che Manzoni si rivolga direttamente al suo pubblico (i famosi “venticinque lettori”, secondo l’affermazione ironica del romanziere) per spiegargli direttamente cosa sta succedendo o precisare dettagli che sono meritevoli di maggiore attenzione, per cui è innegabile che il vero dialogo è quello instaurato tra l’autore e il lettore già all’inizio dell’opera, con le osservazioni relative all’immaginario manoscritto e alla decisione di rimaneggiarlo, fino alla conclusione, con l’affermazione ironica circa il fatto che il romanzo potrebbe, al di là delle intenzioni di chi l’ha scritto, avere annoiato il pubblico.